По данным Индийской организации космических исследований (ISRO), роботизированный лунный посадочный модуль и луноход, составляющие миссию Chandrayaan 3, были смонтированы 5 июля на ракете-носителе Mark-3 (LVM3) в Космическом центре имени Сатиша Дхавана (Satish Dhawan). Старт индийской лунной миссии намечен на утро 13 июля. Как следует из названия, предстоящая миссия является третьей в рамках индийской программы исследования Луны Chandrayaan.
Космический аппарат Chandrayaan 1, запущенный в октябре 2008 года, представлял собой лунный орбитальный аппарат в рамках первого в истории Индии исследования дальнего космоса. Он доставил к Луне ударный зонд весом 29 кг, который на большой скорости врезался в лунную поверхность около южного полюса. Зонду удалось обнаружить водяной лёд незадолго до разрушения от удара о лунную поверхность. Открытие было подтверждено Moon Mineralogy Mapper, инструментом NASA, с борта орбитального аппарата Chandrayaan 1.
Миссия Chandrayaan 2 состояла из орбитального аппарата, посадочного модуля и лунохода и была отправлена к Луне в июле 2019 года. Орбитальный аппарат благополучно прибыл и сегодня продолжает изучать Луну с помощью набора из восьми научных инструментов. Но дуэт посадочного модуля и лунохода потерпел крушение во время попытки прилунения. Предполагается, что неисправность была связана с тормозными двигателями.
Новая миссия с номером 3 несёт посадочный модуль и луноход, но не орбитальный аппарат. Они должны произвести сбор научных данных с помощью шести различных исследовательских научных инструментов в течение одного лунного дня (около 14 земных дней).
Миссия также имеет в своём распоряжении инструмент для удалённого сканирования Земли с целью создания «портрета» нашей планеты для будущих поисков похожих на Землю потенциально пригодных для жизни экзопланет.
Chandrayaan 3 стремится «продемонстрировать возможности безопасной посадки и передвижения по лунной поверхности», — сообщила ISRO в описании миссии. Успех станет огромным достижением для индийской нации. На сегодняшний день только три страны успешно совершили мягкую посадку на Луну — СССР, США и Китай.
