Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США представило проект стратегии долгосрочного роботизированного исследования Марса. Особое внимание в предложенном плане ведомства уделяется относительно недорогим миссиям и потенциальному партнёрству с частными компаниями.
Эрик Янсон (Eric Ianson), директор программы исследований Марса, на этой неделе изложил основные положения стратегии, которая подразумевает реализацию марсианских миссий со стабильной частотой. «Мы хотели заглянуть на два десятилетия в будущее, чтобы понять, что мы можем сделать, чтобы сделать что-то столь же впечатляющее, как доставка образцов марсианского грунта. Мы предлагаем сделать это с меньшими затратами и с более высокой частотой миссий», — сказал Янсон.
Новая стратегия NASA получила название «Совместное исследование Марса». Она предполагает организацию того, что в ведомстве называют «устойчивой» серией марсианских миссий. Реализация стратегии запланирована на период, который начнётся после того, как в конце этого десятилетия на Землю будут доставлены образцы марсианского грунта в рамках действующей программы ведомства по исследованию Красной планеты. В настоящее время NASA планирует реализовать лишь одну роботизированную миссию по изучению Марса. Речь идёт о проекте по исследованию магнитосферы планеты, который получил название Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers и запланирован на конец 2024 года.
«Исторически так сложилось, что у нас были взлёты и падения в марсианской программе. Когда мы говорим об устойчивом развитии, это именно то, что может оставаться постоянным на протяжении всего времени. Мы хотим попытаться поддерживать запуск миссий в регулярном ритме», — заявил Янсон. Он пояснил, что его слова означают намерение NASA проводить относительно недорогие марсианские миссии примерно раз в два года.
Предполагается, что каждая такая миссия будет стоить от $100 млн до $300 млн. В дополнение к этому ведомство будет поддерживать реализацию миссий среднего класса, таких как, например, запуск роботизированного посадочного модуля стоимостью более $1 млрд в рамках программы Mars Life Explorer. В дополнение к этому будут поддерживаться менее масштабные проекты, реализуемые вместе с международными партнёрами и частными компаниями. NASA продолжит поиск признаков того, что в далёком прошлом на Марсе существовала жизнь, а также займётся изучением климата и геологии планеты, в том числе для реализации в будущем пилотируемых миссий с участием астронавтов.
Ещё один элемент стратегии NASA предполагает обновление устаревающей инфраструктуры орбитальных аппаратов, обеспечивающих связь и съёмку поверхности Марса. В планах ведомства запустить к Марсу новый спутник для ретрансляции данных и ведения съёмки в первой половине следующего десятилетия. В ведомстве считают, что работа в рамках обновления спутниковой инфраструктуры может открыть новые возможности для сотрудничества с частными предприятиями.
