NASA сообщило, что система подруливающих ракетных двигателей, которая будет перемещать станцию Gateway на орбите Луны, недавно прошла первое из многих наземных испытаний. Цель — убедиться, что двигательный модуль PPE (Power and Propulsion Element) готов к полёту.
NASA совместно с Maxar Technologies и Busek успешно завершили испытания подсистемы солнечного электрического ракетного двигателя (СЭРД) мощностью 6 кВт, предназначенного для PPE. «Огневые» испытания финансировались Управлением космических технологий NASA, которое способствует развитию коммерческих космических возможностей, и включали в себя несколько запусков и остановок, а также другие сценарии полёта, чтобы продемонстрировать готовность системы для доставки на лунную орбиту и длительной эксплуатации там.
«Это захватывающий первый шаг к тому, чтобы доказать, что двигательный модуль PPE будет соответствовать требованиям Gateway, — отметил менеджер по силовым и двигательным элементам Исследовательского центра Гленна в NASA Майк Барретт (Mike Barrett). — Эти двигатели будут иметь решающее значение для доставки первых элементов Gateway на лунную орбиту и помогут нам создать динамическую исследовательскую платформу в течение 15-летнего срока службы будущей станции».
Этот СЭРД примерно на 30 % мощнее, чем всё, что раньше создавали Maxar или Busek. Несколько таких 6-киловаттных двигателей позже будут объединены с другими, ещё более мощными, чтобы сформировать электрическую двигательную установку PPE совокупной мощностью 50 кВт. В общей сложности PPE станет самой мощной из когда-либо запущенных в космос систем на базе электрических ракетных двигателей — она позволит маневрировать вокруг Луны и активно исследовать лунную поверхность.
Gateway — важная часть новой американской лунной программы «Артемида». Это орбитальный лунный аванпост, призванный обеспечить жизненно важную поддержку для устойчивого и долгосрочного исследования естественного спутника Земли людьми и роботами. Основополагающие компоненты Gateway — PPE и блок для жилья и логистики (Habitation and Logistics Outpost) — будут соединены вместе на Земле перед запуском с помощью ракеты-носителя SpaceX Falcon Heavy.
